Científicos gallegos plantan cara al coronavirus
Por Redacción
Investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela trabajan contrarreloj en la prevención futura de la enfermedad. Por una parte intentan conseguir una vacuna, pero también trabajan en el desarrollo de nuevas forma de diagnosis, con test serológicos específicos, y también estudian el desarrollo de nuevas terapias, por medio de fármacos antivirales y la optimización de su administración con mayor eficacia y menor toxicidad.
En estas tres líneas están actualmente trabajando los laboratorios del Centro de Investigación en Medicina Molecular y Enfermedades Crónicas (CiMUS) y del Centro Singular de Investigación en Química Biológica y Materiales Moleculares (CiQUS).
Según informa la Universidad de Santiago de Compostela (USC), el investigador José Martínez Costas, del CiQUS, acaba de obtener financiación del Instituto de Salud Carlos III para el desarrollo de una vacuna frente el coronavirus en base a una nueva metodología patentada en la USC que permite resultados en márgenes de tiempo reducidos y a bajo coste.
Como explica el doctor Martínez Costas, la metodología a partir de la que se trabajará es válida frente contra cualquier patógeno. "Hacemos que células de cualquier origen fabriquen microesferas e introduzcan dentro de ellas los antígenos víricos" explica Martínez Costas. Estas partículas "se purifican muy fácilmente y tienen capacidad intrínseca para estimular al sistema inmune, lo que las convierte en ideales como vacunas para el coronavirus, dolencia que afecta principalmente a personas de edad avanzada cuyo sistema inmune suele estar debilitado", añade el investigador.
El equipo del CiQUS trabajará en la producción de la vacuna mientras que el ensayo en animales lo llevará a cabo otro equipo del Centro de Investigación en Sanidad Animal de Valdeolmos, en Madrid. Si se comprueba que la estrategia aporta resultados positivos, el equipo buscará financiación adicional para iniciar ensayos clínicos. Si bien resulta muy complejo determinar un plazo de tiempo definitivo para disponer de una vacuna efectiva, la metodología desarrollada en la USC permite obtener resultados preliminares sobre la efectividad del compuesto en un plazo inferior a procedimientos convencionales. El planteamiento inicial podría estar disponible en un plazo que oscila entre 2 y 3 semanas, como explica el investigador, no obstante el desarrollo de una vacuna es un proceso complejo y largo en el que se debe combinar efectividad y seguridad. La metodología de Martínez Costas ahora financiada para su aplicación frente COVID-19 ya fue probada de manera satisfactoria frente a otros dos virus.
También alrededor del desarrollo de vacunas, el grupo de María José Alonso está implicado en un equipo que trabaja en la evaluación de estudios preclínicos para una nueva vacuna contra el SARS- CoV2 capaz de inducir respuestas inmunitarias de larga duración frente el virus. Este equipo lo integran personal investigador de IDIBAPS, del National Center fuere Biotechnology, del Barcelona Supercomputing Center y de IRSICAIXA con la financiación del Departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya. Este grupo propone el diseño de una vacuna basada en ARNm (ácido ribonucleico mensajero) del virus. En opinión de los investigadores es una “alternativa prometedora frente vacunas convencionales por su gran potencial, rápido desarrollo, fabricación a bajo coste y administración segura”. El equipo de la USC tendrá como misión el desarrollo de vehículos (que simulan virus artificiales) para la protección y transporte del RNAm a la célula diana.
DIAGNOSIS Y SEGUIMIENTO DEL ENFERMO
La diagnosis y seguimiento de enfermos de COVID-19 son otras de las líneas de investigación en las que actualmente profundizan equipos de la Universidad de Santiago. En el primer caso, el profesor Jesús Rodríguez Requena está implicado en un proceso de desarrollo de nuevos test para la diagnosis e identificación fiable y rápida de pacientes seropositivos. En la investigación también participan grupos del CSIC.
En el ámbito del seguimiento de pacientes, el investigador José M. Castro Tubío se centra en la identificación de la evolución de la infección por coronavirus, especialmente en el relacionado con la aparición de nuevas mutaciones. En una primera fase de esta línea de trabajo, el grupo se dedicará al desarrollo de un método de genotipado de estos virus mediante la tecnología de secuenciación en célula única.
NUEVAS TERAPIAS
Además de la búsqueda de nuevos fármacos, los equipos de investigación trabajan igualmente en la optimización de la formulación de compuestos, así como en su administración para conseguir una eficacia y seguridad máxima. En el desarrollo y screening de nuevos fármacos, los grupos del CiMUS liderados por Mabel Loza y el de María José Alonso, en el campo de la formulación, se encuentran pendientes de conseguir financiación para varios proyectos a nivel europeo y estatal o en asociación con empresas.
En este campo, se encuentran pendientes de resolución dos proyectos solicitados a la Unión Europea (Innovative Medicine Initiative): el primero, mano a mano con más de diez socios, sobre screening masivo vía inteligencia artificial de candidatos a fármacos antivirales y otro cuyo objetivo es el testado de la actividad vírica de candidatos a estos mismos medicamentos, así como un tercero relacionado con el reposicionamento de fármacos. En esta misma área se envió una ‘Expresión de interés’ a la convocatoria de GAIN (Xunta de Galicia) con la que se pretende mejorar la eficacia y reducir la toxicidad de los fármacos actualmente utilizados en el tratamiento de COVID.
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