Perseidas 2021: la lluvia de estrellas más espectacular será esta noche
Por María José Pita
Esta noche del 12 al 13 de agosto alcanza su máxima actividad el fenómeno de las perseidas. El Observatorio Astronómico Nacional (OAN) informa, además, de que este 2021 será un año excelente para observarlas, ya que "la fina Luna creciente se oculta tras el horizonte oeste poco después de la puesta de Sol y nos permitirá observar las estrellas fugaces sin problemas".
El horario de mayor ritmo de lluvia de meteoros será entre las 21 horas de este jueves 12 de agosto y las 00:00 del viernes 13. Sin embargo, teniendo en cuenta que la puesta de sol para la jornada de este jueves será a las 21:40 en la zona de Pontevedra y comarca, habrá que esperar hasta que el cielo se oscurezca para poder disfrutar en toda su espectacularidad de este fenómeno de la naturaleza.
¿QUÉ SON LAS PERSEIDAS?
Las llamadas estrellas fugaces son en realidad una lluvia de meteoros que sucede todos los años hacia el 12 de agosto.
Las perseidas tienen situado su centro de origen o radiante en la constelación de Perseo, de ahí su nombre. También se las conoce como "lágrimas de San Lorenzo" por la proximidad del máximo de la lluvia de meteoros al 10 de agosto, día de la festividad del santo del mismo nombre. La leyenda cristiana las asocia a las lágrimas que el mártir vertió al ser quemado vivo en la hoguera en Roma.
¿POR QUÉ SUCEDEN?
Los cometas, según describen sus órbitas alrededor del Sol, van arrojando al espacio un reguero de gases, polvo y escombros de materiales rocosos que permanecen en una órbita muy similar a la del cometa progenitor.
Cada cometa va formando así un anillo en el que se encuentran distribuidos numerosos fragmentos. Cuando la Tierra, en su movimiento en torno al Sol, encuentra uno de estos anillos, algunos de los fragmentos rocosos, llamados meteoroides, son atrapados por su campo gravitatorio y caen a gran velocidad a través de la atmósfera formando una lluvia de meteoros. La fricción con los gases atmosféricos calcinan y vaporizan los meteoros que aparecen brillantes durante una fracción de segundo formando lo que popularmente denominamos estrellas fugaces. No se trata por tanto de una estrella sino de una partícula de polvo incandescente.
EL COMETA SWIFT-TUTTLE
Cada año a principios de agosto nuestro planeta cruza la órbita del cometa 109P/Swift-Tuttle, que tiene un período de 133 años y que pasó cerca del Sol por última vez en 1992. Esta órbita está llena de partículas pequeñas, como granos de arena o menores, que han sido liberadas por el cometa en sus pasos anteriores. Cuando una de estas partículas, que formaron en su día la cola del cometa, entra en la atmósfera terrestre a gran velocidad, la fricción la calienta hasta vaporizarla a gran altura.
Por lo tanto, el efecto luminoso se produce cuando estos granitos atraviesan la atmósfera terrestre, atraídos por nuestro planeta, y se volatilizan.
¿QUÉ HACER PARA VER LAS PERSEIDAS?
Las perseidas son un fenómeno observable desde el hemisferio norte, de hecho iniciaron su actividad el 17 de julio y continuarán hasta el 24 de agosto. Aunque parecen venir de la constelación de Perseo, se pueden ver en cualquier parte del cielo, con tal de que tengamos un cielo oscuro. Por fortuna, esta noche la previsión para el sur de Galicia es de cielos totalmente despejados.
Serán visibles sin necesidad de usar ningún instrumento especial. Lo que sí es preciso es alejarse de las luces de las ciudades para poder ver un mayor número de estrellas fugaces, y en un espacio abierto en el que no haya obstáculos para ver el cielo. Conviene dirigir la mirada hacia las zonas más oscuras, en la dirección opuesta a la posición de la Luna si la observación se realiza antes de su ocaso. Lo más cómodo es tumbarse y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad.
La cantidad de perseidas observables por hora es muy variable, aunque pueden superar el centenar y alcanzar velocidades por encima de los 50 kilómetros por segundo. Sin embargo, el número de meteoros puede variar muy rápidamente según varía la densidad de fragmentos en la estela del cometa, por ello las predicciones concretas sobre número específico de meteoros por hora son difíciles de realizar.