A rúa Otero Pedrayo, o último albergue de Zapatones, o peregrino máis famoso
Por Natalia Puga
Na mañá do xoves aparecía un cadáver na rúa Otero Pedrayo de Pontevedra. O achado, sobre o que a Policía Nacional abriu unha investigación, parecía un máis dos que lamentablemente se rexistran na cidade, en especial en épocas de inverno: un indixente de saúde delicada que non resiste a dureza de pasar noite tras noite ao aire libre. Pero a historia tivo un xiro. A diferenza do que adoita acontecer noutras ocasións, a ese sen fogar púxoselle nome. Fontes policiais confirmaron que Juan Carlos Lema Balsas, coñecido como Zapatones, acababa de falecer en Pontevedra.
'Zapatones' converteuse nas últimas décadas no peregrino máis famoso de Galicia. Habitual da praza do Obradoiro de Santiago, a súa imaxe popularizouse a través das fotografías que cada ano miles de peregrinos e turistas sacaban con el, ataviado como un camiñante máis.
A súa capa marrón, a súa barba branca, o seu gorro cunha cuncha de vieira e o seu bastón xigante deron a volta ao mundo e el adquiriu gran notoridad, pero a fama non o levou aparellada unha vida de comodidades. Natural de Ponte do Porto (Camariñas), este rostro tan coñecido vivía dende había anos da axuda desinteresada de coñecidos, familiares e amigos.
Tras sufrir un grave atropelo en 2013 durante unha das súas peregrinacións a Melide, permaneceu unha longa tempada no hospital, pero recuperouse e regresou á rúa. Fora desafiuzado tempo antes e adoitaba deambular de albergue en albergue e de hostal en hostal, axudado polos numerosos amigos que acumulou ao longo da súa vida.
Recentemente, pasara unha longa estanza na casa dun amigo e previamente longos meses nun centro de desintoxicación, pero Zapatones rematou en Pontevedra, unha cidade na que ao longo da súa vida pasou pequenas estanzas e na que se deixou fotografar na súa habitual estampa na Peregrina ou a praza da Ferrería.
Nesta ocasión, a súa estanza pontevedresa non se fixera notar. Fai pouco máis dun mes sóubose da súa presenza na cidade, pero un amigo quixo contactar con el e respondeulle que regresara a Padrón. Este xoves sóubose que, se se foi, regresou pouco despois, pois levaba xa varios días pasando a noite no ámbito da estación de autobuses. A rúa Otero Pedrayo foi o seu último albergue, no que encontrou a morte por causas naturais debido ao seu débil estado de saúde. Tiña 61 anos. Este sábado, a súa familia e achegados enterrarano en Camariñas.