Nació el 18 de julio de 1923 en A Cruz (Salcidos) en A Guarda, siendo el menor de 8 hermanos y, al igual que los niños de la época, compaginaba el aprendizaje con las labores del campo y del hogar. Su infancia transcurre en diversas escuelas existentes en Salcidos: pasa por la Tía Ramona "A Carlota" y por la del Tío Manuel, "O Carteiro" de Buxán.
En 1933, inicia clases de solfeo con D. Alfonso Ulloa de O Rosal, desplazándose andando, y con Manuel Álvarez Rodríguez de Pías. En 1935, con 12 años, se integra en la "Charanga do Tío Remigio" con una trompeta que costó 150 ptas, con gran esfuerzo económico por parte de su padre.
Y en 1941, se incorpora a la Banda de Música de Tabagón, aquella que en 1881 fundara D. Manuel González Groba, siendo director en esos momentos el maestro Pablo Piedra González.
"Santeiro", así lo conocían, formó parte de la orquesta "La Palomita" en 1940 y de "Tino Jazz" en 1948.
Se casó con Adelaida Melón Fernández el 4 de marzo de 1944, de cuyo matrimonio nacieron siete hijos, siendo los dos mayores (José Luis y Antonio) herederos de la afición musical, participando en diversos grupos de la comarca, en la mayoría de ellos con su padre.
En el año 1955, rivalizó con Fornelos en Novás y, a propuesta de José Rodríguez Alonso, "O Solista", se prepara la comparsa La Estudiantina, la cual obtuvo tal éxito que la Liga de Amigos de O Rosal la contrató para actuar el Martes de Carnaval en el baile social de aquella noche y en los festivales celebrados en el Cine Avenida en 1960 y 1961, para fondos de las Fiestas del Monte. Siendo presidente José Riego Lomba, con el impulso y organización de Miguel Torrón Saavedra, el éxito fue el resultado final. Aún hoy en día se sigue comentando lo mismo. Al piano participó Dª Teresa Silva Gestal, y la música la puso la Orquesta Dandy con Santeiro al frente.
Debido a la emigración, comienzan los problemas en la Banda de Música de Tabagón, lo que obliga a que José Merino tenga que ponerse al frente de la misma. Esto no impide que desaparezca en 1964, al igual que la Orquesta Dandy, integrada por músicos de la misma.
En 1966, con sus hijos, forma el conjunto "Los Témpores", al que se irían incorporando su hermano Manuel y Pío, con el contrabajo y el saxo, respectivamente. Este mismo año, recibe la invitación del maestro Alsirio Fernández Rodríguez para que pase a formar parte de la Banda de Música de Mougás, a la que también se incorporan varios de sus compañeros de la Banda de Tabagón.
En 1977, José Merino, junto con Alsirio Fernández, Luciano Durán (Tito) y José Domínguez, forman el conjunto Dominante, a fin de cubrir la temporada de invierno, participando en conciertos y bodas, en una etapa que dura seis años.
