Los soldados Richard Ríos Dávalos y Daniel Gómez Varela, el brigada Óscar Nestar Gutiérrez, los sargentos Pedro Varela Martínez y Jhon Mauricio Patiño y el capitán David Mantilla Fuentes recibieron este martes digno reconocimiento por su actuación el pasado 24 de febrero al repeler el primer y hasta ahora único ataque terrorista sufrido durante la misión militar de la Unión Europea EUTM-Mali, que se desarrolla desde el año 2013 en Mali. Todos ellos son soldados de la Brigada Galicia VII Brilat y todos ellos fueron condecorados en persona por la ministra de Defensa en funciones, Margarita Robles.
La responsable de la cartera de Defensa se desplazó hasta la base General Morillo de la Brilat para imponer las condecoraciones, que en el caso de los soldados Ríos y Gómez, que estaban de guardia la madrugada del ataque y neutralizaron el primer vehículo terrorista que atacó la base Koulikoro fueron la Cruz al Mérito Militar con Distintivo Rojo, la máxima condecoración concedida por las Fuerzas Armadas. El brigada Nestar y el sargento Varela han sido condecorados con la Cruz al Mérito Militar con Distintivo Azul y el capitán Matilla y el sargento Patiño, la Cruz al Mérito Militar con Distintivo Blanco.
Tras las condecoraciones, que se impusieron en el transcurso de una parada militar en la propia base, la propia ministra quiso insistir en el valor y el mérito de los seis condecorados, que "sin pensarlo", "poniendo en riesgo sus vidas" y "con una enorme generosidad" fueron capaces de evitar que se produjera "lo que hubiera sido sin ninguna duda una masacre".
Así, destacó que se trataba de un ataque muy importante, perfectamente coordinado y planificado en el que los soldados que estaban en primera línea de vigilancia, todos ellos de la Brilat en un contingente compuesto también por soldados de Mali y de otros países europeos, reaccionar con la rapidez suficiente como para repelerlo.
El ataque lo perpetraron dos vehículos pick-up que se lanzaron contra el centro de adiestramiento de la misión de la Unión Europea con casi mil kilos de explosivos entre los dos y la ministra considera que la actuación de los militares de la Brilat pone de relieve la generosidad y la preparación de las Fuerzas Armadas españolas.
"Tomar una decisión en un momento determinado, de noche y en un contexto tan difícil como hicieron los soldados hoy condecorados demuestra la altísima preparación que tienen nuestras Fuerzas Armadas", elogió, orgullosa de que cuando los militares españoles están en misiones internacionales demuestran que son lo mejor y que son capaces de poner en peligro sus vidas para salvar las vidas de otros.
Los elogios de la ministra de Defensa ya los había realizado, previamente, durante el transcurso de la parada militar, el general jefe de la Brilat, Antonio Romero Losada. El acto empezó con la ministra pasando revista a la tropa e imponiendo las medallas, pero también incluyó un homenaje a los soldados caídos en acto de servicio, un desfile de 1.500 soldados y un discurso del jefe de la Brigada en el aseguró sentirse lleno de orgullo.
Destacó de forma especial la actuación de los soldados Richard Ríos y Daniel Gómez, premiados por una acción al frente del enemigo y con demostración de valor por detener el ataque. Les dio la enhorabuena porque su capacidad de reacción y valor evitaron una masacre. "Sois un ejemplo para todos vosotros de las cualidades que debe tener un soldado", añadió.
Del brigada Nestar y el sargento Varela elogió que, una vez abortado el ataque, desactivaron un vehículo bomba con 500 kilos de explosivos, cantidad que conlleva un riesgo fuera de lo habitual en este tipo de acciones y agradeció su sacrificio y profesionalidad.
Igual felicitación se la dio al capitán Matilla -entonces teniente- y el sargento Patiño, de quiénes destacó su gran capacidad de ejecución y liderazgo a la hora de mandar sus unidades en el momento del ataque.
El general quiso destacar que su "meritoria" intervención no es un hecho aislado, sino el resultado de una preparación de años, que le dio temple, capacidad de decisión, disciplina y trabajo en equipo. Además, hizo extensiva su felicitación a todos los soldados de la Brilat, brigada de la que destacó que es "una segura referencia en la defensa de España".
La responsable de la cartera de Defensa explicó que en estos últimos meses habló con los seis condecorados hasta en cuatro ocasiones, la primera al día siguiente del ataque, y puso de relevancia lo "admirable" de su reacción, tanto a la hora de repeler a los terroristas como a continuación, pues "han sido siempre muy humildes".
Según explicó, "nunca han querido ponerse ninguna medalla" porque, a pesar de todo el esfuerzo que hicieron, para ellos era su trabajo, de ahí que ella haya querido acudir personalmente a ponerles esas medallas que "se merecen". Así, destacó su "espíritu de sacrificio, de entrega", que para ellos es lo más normal.
"Cuando al resto nos parece que han puesto en riesgo su vida y que han salvado las de muchísimas personas, cuando se lo agradeces y les dices que estás sobrecogida, los ves con una naturalidad y con una preparación que te dicen que hicieron lo que tenían de hacer", elogió, además de asegurar que toda la Brilat y todas las Fuerzas armadas españolas que están en misiones de paz en el mundo se merecen esta medalla.
El acto contó con la presencia de autoridades militares y civiles como el Secretario de Estado de Defensa, Ángel Olivares Ramírez; el subsecretario de Defensa, Alejo de la Torre de la Calle; el teniente general jefe de la Fuerza Terrestre, Juan Gómez de Salazar Mínguez; el general de División jefe de la Fuerza Logística Operativa, Francisco Javier Sánchez Fernández; el delegado del Gobierno en Galicia, Javier Losada; el vicepresidente de la Xunta, Alfonso Rueda; la subdelegada del Gobierno, Maica Larriba; y los alcaldes de Pontevedra, Marín y Vilaboa, Miguela Anxo Fernández Lores, María Ramallo y Francisco Costa.