Un vecino que se encontraba por el paseo de la autovía de Marín localizó sobre las nueve y media de la mañana de este martes el cuerpo sin vida de José Manuel Penas Balchada, conocido como 'Keni', desaparecido desde el viernes 28 cuando iba en piragua por el río Lérez.
El cuerpo fue localizado flotando en el Lérez en el barrio de Mollavao, a la altura de Pontemuiños y del acceso a la autopista. Estaba a dos kilómetros del punto en el que había desaparecido. Cuando estaba a punto de cumplirse el cuarto día en el agua, emergió y se podía divisar desde la orilla.
El testigo alertó a los servicios de emergencias, a través de una llamada a la Policía Nacional, y de inmediato se desplazaron hasta la zona dotaciones de los Bomberos de Pontevedra (que coordinan el operativo de búsqueda), la Guardia Civil y las policías Local y Nacional.
Una hora después del hallazgo, sobre las 10.45 horas de este martes, una embarcación ayudó al rescate del cuerpo y su traslado a tierra.
"Damos por finalizado el operativo y agradecemos a todos los servicios que se han implicado en esta búsqueda", ha señalado el jefe de los Bomberos de Pontevedra, Vicente Ferrería, que ha subrayado que "hemos puesto todos los medios que podíamos poner para este operativo".
Tras mostrar sus condolencias a la familia y destacar su "entereza" por acompañar a los medios de rescate durante los cinco días de búsqueda, Ferrería ha explicado que la zona en la que emergió el cuerpo, a unos 200 metros de las antiguas instalaciones de Malvar, "ya se había rastreado".
En este tipo de incidentes, según el portavoz de los bomberos, "hay fases y esta es la que tocaba ahora".
José Manuel Penas Balchada desapareció sobre las doce y media de la mañana del pasado viernes después de volcar la embarcación en la que entrenaba.
El hombre, de 49 años e integrante del Club Naval, se hundió en las aguas del río instantes después y, pese a que un testigo lo vio, alertó de inmediato a los servicios de emergencia y se echó al agua justo después, ya no pudo rescatarle.
La búsqueda de 'Keni' comenzó justo después de su desaparición y abarcó un amplio espacio río arriba hasta Bora y río abajo hasta su desembocadura, llegando incluso hasta la isla de Tambo. Pese a que esta amplia zona se peinó con intensidad, hasta ahora no había podido ser localizado, de modo que la hipótesis que se maneja es que quedó hundido y no emergió hasta pasadas casi las 96 horas.
Las tareas de búsqueda, coordinadas por el jefe de bomberos de Pontevedra, Vicente Ferrería, se realizaron desde la superficie, pero también sumergiéndose en el Lérez y desde el aire con un dron de la Policía Nacional que se movilizó en la tarde del lunes.
Hubo cuatro buzos del Grupo Especial de Actividades Subacuáticas (GEAS) de la Guardia Civil y cinco del equipo de buceo y rescate ERPOL de la unidad subacuática de la Policía Autonómica, además de unidades de los bomberos, el servicio marítimo de la Guardia Civil, Salvamento Marítimo, los Guardacostas de Galicia, la Policía Nacional y la Policía Local que buscaron al desaparecido desde tierra y a bordo de diversas embarcaciones.
El cuerpo sin vida del piragüista, tras ser retirado del río, ha sido trasladado a las dependencias del Instituto de Medicina Legal de Pontevedra, en el Hospital Provincial, para efectuarle la autopsia que aclare las causas del fallecimiento.