Mercedes Solla, investigadora Ramón y Cajal del grupo de Geotecnoloxías Aplicadas del Cintecx y docente de la Escuela de Ingeniería de Minas y de la Energía, es una de las ganadoras de las 60 Becas Leonardo 2022 -de entre las cerca de 900 solicitudes recibidas- que concede la Fundación BBVA destinadas a apoyar proyectos altamente innovadores en diferentes campos de la ciencia y la cultura. Se le concedió esta prestigiosa ayuda, dotada con 40.000 euros, en el Área de Ingenierías y Tecnologías de la Información por el proyecto Detección temprana de la corrosión en hormigón armado a partir de datos xeorradar y técnicas de aprendizaje profundizo.
"Esta ayuda supone un importante reconocimiento y apoyo económico a mi trabajo de investigación", destaca la investigadora, quien recibió la buena noticia en Lisboa, donde está llevando a cabo una estancia de investigación en el Departamento de Transportes del Laboratório Nacional de Engenharia Civil (LNEC) con una beca de movilidad José Castillejo para desarrollar el proyecto Metodologías avanzadas de combinación de datos radar (GPR y InSAR) para la evaluación de infraestructuras críticas del transporte. Desde allí reconoce el "tremendo orgullo" que supone para ella "pasar a formar parte de la prestigiosa Red Leonardo, lo que sin duda contribuirá a aumentar la visibilidad e impacto de mis investigaciones", reconoce Solla.
Tal y como explica Solla las ciudades costeras se encuentran especialmente amenazadas por los efectos del aumento del nivel del mar y las condiciones meteorológicas provocadas por el cambio climático. En esta línea, la investigadora recalca que los edificios e infraestructuras son susceptibles a la corrosión y, a consecuencia de este proceso, el hormigón armado puede desintegrarse y derivar en un colapso estructural. En este contexto, el objetivo de este proyecto es desarrollar un nuevo procedimiento para la detección temprana de la corrosión en el hormigón armado a partir de los datos de georradar (GPR), así como el uso de la Inteligencia Artificial (Deep learning) para detectar, segmentar y clasificar aquellos signos de este deterioro que puedan comprometer la integridad estructural tanto de puentes y viaductos urbanos, como de estructuras portuarias y edificios costeros.
A trayectoria investigadora de Mercedes Solla (Marín, 1982) está centrada, tal y como se expone en la resolución de las ayudas, en la evaluación de infraestructuras del transporte, sobre todo, puentes, túneles y pavimentos, un campo en el que ha publicado más de 200 publicaciones científicas, con 62 artículos publicados en revistas internacionales de prestigio y indexadas en el Journal Citation Reports. Tras obtener en 2010 su título de doctora por la Universidad de Vigo, con Mención Europea y Premio Extraordinario de Doctorado, en 2013 se convirtió en profesora ayudante doctora e investigadora postdoctoral en el Centro Universitario de la Defensa (Ministerio de Defensa) y, posteriormente, fue profesora contratada doctora hasta que en 2021, obtuvo su plaza actual en la Universidade de Vigo. En estos años ha sido investigadora principal en 3 proyectos de investigación obtenidos en convocatorias nacionales en régimen de concurrencia pública y en 7 contratos de investigación con empresas.
Con la concesión de esta ayuda Mercedes Solla se incorpora a la denominada Red Leonardo, una comunidad de excelencia de la que forman parte 544 investigadoras e investigadores cuyos proyectos fueron seleccionados entre las 14.334 solicitudes recibidas desde la puesta en marcha del programa en el 2014 y a los que se destinó una financiación que alcanza ya los 20 millones de euros.
Entre los miembros de este red se encuentran, junto a Solla, los también investigadores de la Universidade de Vigo Belén Riveiro, integrante del grupo de investigación de Xeotecnoloxías Aplicadas del Cintecx, ganadora de una de las ayudas concedidas en el 2021, y Miguel Arenas, del área de Genética, a quién le concedieron la beca en el 2019.
Tal y como destacan desde la Fundación BBVA, estas ayudas se distingue dentro del panorama nacional por el carácter altamente competitivo de la convocatoria, el colectivo al que se dirige –profesionales entre 30 y 45 años que se encuentran en un momento decisivo de sus carreras- y la posibilidad que ofrecen de desarrollar proyectos personales con un amplio margen de flexibilidad, estableciéndose una margen de tiempo para desarrollar el proyecto que va de los 12 a los 18 meses.