La conferencia de Celso García de la Riega en la Sociedad Geográfica sobre el origen de Cristóbal Colón, ampliamente difundida por la prensa madrileña, despertó el interés de numerosos intelectuales de la época. Su teoría, que defendía la procedencia española del navegante, resonó con fuerza en el ámbito académico.
Tras la publicación de su libro "Colón español. Su origen y patria", la teoría ganó aún más adeptos. A muchos intelectuales les cautivó la novedad de su propuesta y la solidez de los argumentos que la respaldaban.
Entre los intelectuales que se sumaron a la teoría de Celso García de la Riega, encontramos a:
Wenceslao Fernández Flores, Eduardo Pondal, Emilia Pardo Bazán, Ramón Valle-Inclán, Eva Canel, Joaquín N. Aramburu, Mercedes Vieito Bouza, Justo E. Areal, Gaspar Leite de Azevedo, Jose M. Rigueira Montero, Luis Otero Pimentel, Ricardo Beltrán y Rózpide, Fernando Antón del Olmet Marqués de Dos fuentes, Torcuato Luca de Tena, Manuel Casás (presidente de la Real Academia Gallega 1942-1960), Roberto Blanco Torres (presidente de la RAG 1926-1932)…
Méndez Ferrín: escritor gallego, Licenciado en Filosofía y Letras en la Complutense, Presidente de la Real Academia Galega, 2010-2013, escribió sobre el informe de Menéndez Pidal:
Los argumentos que pueden utilizarse para situar en Pontevedra la patria de Colón son buenos. Mismo son muy convincentes. Pero existe una casta de tímidos, de gallegos encogidos que aún andan atemorizados por un dictamen precipitado y poco científico de la Academia de la Historia [...]. Son los mismos gallegos cultos que aceptan, con naturalidad, las barbaridades que Menéndez Pidal escribió sobre el idioma de Cristóbal Colón (Xosé LuísMéndez Ferrín, Faro de Vigo, 17 de noviembre de1986).
Amado Nervo era el seudónimo de Juan Crisóstomo Ruiz de Nervo, poeta y prosista mexicano, que le escribió una loa: “¡Admiraremos la paciencia franciscana! Nunca se amordace a los que se empolvan en archivos para indagar verdades históricas.
Loados sean.
Vivió hasta hace poco, en la antiquísima Pontevedra, ciudad bloqueada orgullosamente de bellezas, un anciano de frente apostólica y barba fluvial. Su vejez terminó escudriñando papeles, legajos y escrituras, de aquellos famosos siglos del reinado de la Gran Isabel, imagen culminante para la posteridad eterna.
Supe de los hallazgos impagables obtenidos por aquel historiador de paciencia y ciencia, Celso García de la Riega, esclavo de su alto patriotismo; y vi por mis ojos el rastro conductivo para esclarecer cuál pueblo del mundo fue primicia cuna de Cristóbal Colón; punto tan ignorado como discutido. No cabe duda alguna; el árbol genealógico de Colón, comienza en la provincia gallega de Pontevedra. Aún no se apreció debidamente cuánto vale el Archivo oficial, donde las santas manos del muy excelso anciano, García de la Riega, tropezaron con la documentación que nos prueba habitantes de Santa María de Pontevedra […].
Otro intelectual que, aunque quizás menos conocido por su apoyo explícito a Celso García de la Riega, se mostró interesado en la teoría del origen pontevedrés de Colón fue Miguel de Unamuno. En una entrevista realizada en Pontevedra por Isidoro Millán en agosto de 1912, Millán le preguntó a Unamuno si creía que el origen pontevedrés de Colón podía ser cierto. Unamuno respondió:
“De buenas á primeras, sin haber hecho antes un estudio concienzudo, es de difícil resolución tal problema. ¡Cristóbal Colón, pontevedrés!… Efectivamente, cuando leí los trabajos del señor Antón del Olmet relacionados con ese asunto, apresúreme á escribir á Pontevedra, pidiendo datos, libros, en fin, todo lo publicado por el Sr. García de la Riega. No tuve tiempo aún para hacer el estudio correspondiente. En la vida de Colón, hay, sin género de duda, algo oscuro y nebuloso”.
También tenemos filólogos gallegos que apoyaron la teoría de Celso García de la Riega, ejemplos, Francisco Romero Lema, Antonio Gil Hernández, José-Martinho Montero Santalha (catedrático de Lengua y Literatura gallega en la Universidad de Vigo).
Francisco Romero Lema, Licenciado Filosofía y Letras y uno de los fundadores del Seminario de Estudios Gallegos, en varios artículos escritos en los años 50, bajo el seudónimo de Rosendo Ruiz, quiso demostrar, a través del análisis de la lengua la procedencia gallega de Cristóbal Colón, autor LaLengua de Cristóbal Colón.
Entre los intelectuales que escribieron ensayos, sobre el origen gallego de Colón, basándose en la teoría de Celso García de la Riega, tenemos:
Prudencio Otero, el gran olvidado, España patria de Colón. Fue defensor de Celso García de la Riega, había visto los documentos en casa de Celso sin que estuvieran recalcados. Incluso rompió su amistad con Casto Sampedro por su posición en contra de Celso García de la Riega, que había sido su amigo.
Enrique Zas y Simo, historiador y miembro de la Real Academia de la Historia. Escribió dos libros. Sí… ¡Colón español! Y Galicia Patria de Colón.
Rafael Calzada, abogado, escribió La Patria de Colón.
Luciano Rey Sánchez, notario, escribió España La Patria Infalible de Cristóbal Colón.
En fin, podríamos seguir con una lista bastante larga de autores que siguieron la investigación de la teoría de García de la Riega.
Hasta 1980, la teoría del origen gallego de Colón se basaba principalmente en la investigación de Celso García de la Riega. A partir de ese año, surgió una nueva teoría propuesta por el señor Philippot, que identificaba a Pedro Madruga con Colón. Más recientemente, Marcos Castro propuso otra teoría que vinculaba el origen de Colón al valle del Dubra, cerca de Santiago de Compostela. Esta última teoría, sin embargo, ha tenido un impacto menor y no ha logrado la misma difusión que las anteriores.
Cuando la teoría del Sr. Philippot surgió, él y sus seguidores se esforzaban por mencionar a los intelectuales que apoyaban la teoría de Celso García de la Riega, con el objetivo de darle más credibilidad a la suya. Sin embargo, no consideraban que esos intelectuales, en el momento de sus pronunciamientos, solo estaban respaldando la teoría original de García de la Riega, no las posteriores teorías que pudieran surgir.