Más de setenta peregrinos, ellos se autodenominan "pingüirinos", van a recorrer el último tramo del Camino de Santiago antártico, abierto en la Campaña Antártica española 2015-2016. Culmina así lo iniciado el 28 de febrero, tras cerrar la Base Antártica Española "Gabriel de Castilla".
Este tramo final discurrirá, entre Pontevedra y Santiago de Compostela, por el Camino del Salnés, también conocido como Ruta Espiritual, continuará navegando por la tradicional Ruta del Mar que sirvió para el traslado de los restos del Apóstol Santiago hasta Padrón y finalizará, el 7 de julio recorriendo el último tramo del Camino Portugués, en la que es hoy la Catedral (la meta de todo peregrino).
El grupo está constituido por miembros de la Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago, promotores del proyecto, miembros del Instituto Geográfico Nacional, científicos antárticos, militares de la dotación del Buque de Investigación Oceanográfica "Hespérides" y de la XXIX Campaña Antártica del Ejército de Tierra, que gestiona la Base Antártica Española "Gabriel de Castilla", desde donde ha partido la peregrinación.
El comandante Alberto Salas, explicó que "para el Ejército de Tierra es un privilegio formar parte de este proyecto que sitúa al Camino de Santiago más allá de donde nunca había llegado", en total 14.075 kilómetros.
Antonio Quesada, gestor del programa estatal de investigaciones polares, compartió la alegría de todo el grupo por esta "perfecta unión entre el camino de Santiago y el espíritu antártico" destacando el sentido "continental" de su gesta en la que el principal valor es "compartir" al igual que sucede en la Antártida, "un lugar en el que no hay fronteras ni soberanía".
Como un "hito histórico" calificó la directora xeral de Turismo, Nava Castro, este reto que hace que "Santiago siga sendo unha referencia internacional", destacando la interculturalidad del Camino.
La ruta quedó establecida en diciembre de 2015 con el izado del banderín en la Base Antártica Española Gabriel de Castilla, situada en la isla Decepción de esta I Peregrinación desde la Antártida a Santiago de Compostela y el descubrimiento de una Señal Jacobea que indica la dirección a los peregrinos.
El Camino Antártico parte de la isla Decepción y llega por mar hasta Cartagena. Desde allí continúa a Santiago usando las rutas habituales. El Instituto Hidrográfico de la Marina y el Instituto Geográfico Nacional documentarán las dos partes de este camino para que pueda ser reconocido como oficial.
Los primeros "pingüirinos" serán algunos de los militares destinados a la Antártida, quienes recorrerán a pie los últimos kilómetros del Camino cuando termine su misión y puedan regresar a España. El personal científico y el resto de militares también contarán con su acreditación para sellarla en puertos y aeropuertos hasta llegar a Santiago.