Personal técnico de investigación de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) acaba de identificar en el Monte Ermelo, entre los ayuntamientos de Bueu y Moaña, un nuevo mineral. Se trata de la ermeloíta, recogida en campo por José Carlos Rodríguez Vázquez, Moisés Núñez y Manuel Cerviño.
Los primeros análisis de difracción de rayos X de policristal y monocristal revelaron que este mineral no se encontraba registrado en ninguna base de datos internacional, tratándose, por lo tanto, de un hallazgo a nivel mundial.
"En Galicia, descubríronse, ao longo da historia, tres minerais", señala Óscar Lantes Suárez, responsable de la Unidad de Arqueometría y Caracterización de Materiales de la USC."Trátase da morenosita, a cervantita e a bolivarita, todos eles achados na metade do século XIX", añade.
La ermeloíta pasa a ser el cuarto mineral descubierto en Galicia y ya está oficialmente reconocido por la International Mineralogical Association (IMA) cómo nueva especie, siendo su localidad tipo el Monte Ermelo y el ejemplar tipo el analizado desde la USC.
Tras el hallazgo y bajo la sospecha de que se tratara de un nuevo mineral, el equipo completó los análisis con técnicas calorimétricas, espectrometría de fluorescencia de rayos X, espectroscopía Raman, o análisis Rietveld, entre otras; más allá de realizar un análisis complementario de elementos químicos (EPMA) en colaboración con investigadores de la Universidad Complutense de Madrid y del Centro Nacional Instituto Geológico y Minero de España -CSIC.
"Este descubrimento ten repercusións históricas por ser tan poucos os minerais que se descubriron dende Galicia e reforza a importancia que teñen as investigacións sistemáticas realizadas no eido da mineraloxía, en especial no contexto xeopolítico actual no que a necesidade de materias primas estratéxicas é crítica", continúa Lantes Suárez.
"Cientificamente, a aparición deste novo mineral supón incrementar a listaxe de minerais descubertos nun contexto planetario e axudará a entender mellor as paraxéneses de minerais pegmatíticos secundarios e as súas condicións de formación", matiza.
El fragmento encontrado es pequeño, por lo que resulta complicado inferir posibles aplicaciones industriales o tecnológicas, si bien no se descarta que a partir de este descubrimiento sea posible identificar esta especie mineral en ambientes similares en otras formaciones geológicas en el mundo.
La apariencia del mineral es masiva, microgranular y de tono casi blanco. Por estas características pasa desapercibido dentro de los cuerpos pegmatíticos y es fácilmente confundible a nivel macroscópico con plaxioclasas u otros minerales de colores claros. La ermeloíta es un fosfato de aluminio monohidrato, del grupo de la Kieserita y que cristaliza como monoclínico C2/c.