Fue entrenador del Pontevedra Club de Fútbol sólo temporada y media, en los cursos 2006/2007 y 2007/2008, pero Javi Gracia guarda un cariño especial por la Boa Vila, donde vivió su primera experiencia en los banquillos profesionales. Después le llegarían grandes retos en equipos nacionales como el Cádiz (ascenso a Segunda), Almería (ascenso a Primera División), Málaga, Osasuna y Valencia, y también internacionales como el Rubin Kazan ruso o el Watford y más recientemente el histórico Leeds United en la Premier League inglesa.
En hasta tres de esos destinos (Pontevedra, Almería y Málaga), Gracia coincidió con Charles Dias, por eso no quería perderse su despedida del fútbol en activo con el partido homenaje previsto este miércoles (19.30 horas) en el Estadio Municipal de Pasarón, pese a que ello supone realizar un viaje exprés desde Málaga, donde el navarro tiene actualmente fijada su residencia familiar.
- No has querido perderte este homenaje
Charles es creo el jugador con el que más tiempo he estado y en más equipos, y fueron todas experiencias profesionales y personales muy buenas en diferentes sitios. Teniendo la oportunidad de estar desde luego me hace mucha ilusión y quiero estar cerca de Charles en este momento. Además me hace ilusión volver a Pontevedra, aunque hice una visita hace un par de años, que estuve con Pablo Vázquez, viendo la ciudad y después lo que se hace en Pontevedra, ver buena gente, comer muy bien y disfrutar de muchas cosas.
- Charles habla de ti como el entrenador que más y mejor le ha entendido en su carrera. De hecho fue contigo con el que explotó definitivamente como delantero centro.
Yo creo que ahí no me tengo que atribuir ningún mérito, siendo sincero, porque él lo que se sentía era más delantero que jugador de banda. Nosotros teníamos unos jugadores, y en aquel momento estaba Igor que creo que nos daba muchas cosas en esa posición de 9, y estaba Yuri también que nos daba otras muy buenas cosas en ataque y capacidad realizadora. Teníamos que encajar a todos los buenos jugadores que teníamos y era la manera de distribuir a los tres en ese caso y tener un equilibrio. Charles jugó más por la derecha entonces pero yo ya sabía que él tenía esa vocación de delatero, esos movimientos y esa capacidad de delantero centro, pero en ese momento había que buscar las mejores opciones para el equipo.
- Pero contigo en Almería firma su mejor año, con 32 goles. Pichichi en Segunda y ascenso a Primera.
Allí teníamos a Leo Ulloa que venía de ser el máximo goleador del equipo, llevamos a Charles y al final en el mes de enero Ulloa salió traspasado porque confiábamos que Charles iba a ser nuestro goleador, y así fue. No he tenido nunca duda que su capacidad era en ese Almería para conseguir un ascenso y para jugar en Primera en el Málaga y marcar los goles que marcó y lo que luego demostró. Siempre fue un gran jugador, un gran goleador y también aportaba mucho en el aspecto defensivo.
- Charles cita los play-off perdidos con el Pontevedra como algunos de sus peores momentos como futbolista. En tu caso como entrenador granate se vivieron dos, ¿fue muy duro para ti?
"Uno se pregunta qué nos faltó para haber podido conseguir un ascenso que creo que por muchas razones se merecía"
Yo tuve una experiencia en este aspecto muy dura que fue el descenso con el equipo de mi ciudad, con Osasuna, que me incorporé con la temporada empezada pero vivirlo en tu casa es tremendo, luego aparte de esa están las dos no consecuciones de ascenso en Pontevedra. Desde luego uno se pregunta qué nos faltó en esas ocasiones para haber podido conseguir un ascenso que creo que por muchas razones se merecía, por el club, por la afición, por los jugadores que había, por el trabajo de todos, creo que nos faltó un poco de fortuna en ese partido con el Córdoba, eliminatorias que teníamos bien encaminadas.
- En tu carrera has pasado por grandes equipos, las mejores ligas... ¿Sigues mirando lo que hace cada fin de semana el Pontevedra?
Sí, siempre sigo los resultados, ya no no veo muchos partidos porque al final mi ocupación es ver otros partidos de otras ligas, y jugadores y no tengo mucho tiempo la verdad, pero los resultados y su situación la seguimos, porque también sigo con Juan Solla que es de ahí de Redondela, está conmigo desde la etapa del Pontevedra y le tenemos mucho cariño.
- Es que Juan Solla te ha acompañado como preparador físico desde esos años en Pontevedra, ¿no es así?
Sí, Juan siempre ha estado a mi lado, en todos los equipos que hemos estado. Siempre hay modificaciones del cuerpo técnico, incorporaciones, salidas, pero Juan siempre ha estado conmigo.
- Y siguiendo la trayectoria del Pontevedra, ¿Cómo ves el descenso a Segunda RFEF del equipo?
"Confío en que este paso atrás sea para coger el impulso que el club o el equipo necesita para que en los próximos años vuelva a ir mejorando"
Son determinados momentos de los equipos, como está pasando el Málaga cayendo a la Primera RFEF también. Es algo que uno lo siente mucho pero son momentos, y lo que uno confía en que este paso atrás sea para coger el impulso que el club o el equipo necesita para que en los próximos años vuelva a ir mejorando y conseguir estar en una categoría en la que la afición pueda disfrutar.
- En tu visita volverás a encontrarte con mucha gente. Jugadores, empleados...
Pues no sé quién va, pero con los que me encuentre va a ser un placer volver a verlos, es uno de los motivos por los que me hago muchos kilómetros para ir, para estar en Pontevedra y ver a mucha buena gente. Ver al mayor número de jugadores que tuve que me hará mucha ilusión.
- Ahora estás sin equipo tras dejar el Leeds a principios de mes. ¿Con ganas de volver a entrenar pronto?
Pues si te soy sincero ahora mismo no muchas. Mis últimas experiencias han sido de desplazarme, mi último paso por Inglaterra fui sólo, sin la familia, y ahora mismo me apetece mucho más estar con la familia, creo que hay prioridades y mis hijos en estos momentos me necesitan y es un momento de estar más aquí. Más adelante si sale algo interesante como plan de vida, que a nivel profesional encaje, ya veré, pero de momento estoy contento como estoy y disfrutando del fútbol de otra manera.
- El Pontevedra busca entrenador, pero igual te coge un poco fuera del rádar.
Bueno al menos ya ves que voy a ir que es lo más interesante para mí. Poder estar ahí, estar con gente como Pablo Vázquez, hablar con Natalia, el Secre… Si tengo la oportunidad de verlos y saludarlos ya es para mí un motivo de alegría.