Pontevedra se ha volcado, un año más con la Vuelta Ciclista a España. La prueba llegaba a las Rías Baixas y miles de aficionados al ciclismo acompañaron a la serpiente multicolor durante los 152 kilómetros de su decimoctava etapa, que ha unido las localidades de A Estrada y Meis. Prometían un gran espectáculo deportivo y no ha decepcionado a nadie, especialmente con su final en la cima de Monte Castrove.
La victoria de etapa fue para el italiano Fabio Aru (Astana), que completó la etapa en 3 horas, 47 minutos y 17 segundos. Pero el gran protagonista fue el líder del Sky, el británico Chris Froome, que ha logrado arrebatar el segundo puesto provisional a Alejandro Valverde (Movistar) y recortarle 20 segundos al líder, Alberto Contador (Tinkoff Saxo), que le aventaja ahora en 1:19. Se añade así un poco de picante a las tres últimas etapas de la carrera.
Desde que los ciclistas abandonaron A Estrada, villa desde la que salió esta primera etapa pontevedresa, la carrera ha tenido un ritmo muy rápido. En los primeros kilómetros se formó ya una fuga de más de una decena de corredores que pronto fueron neutralizados. No hubo grandes sobresaltos mientras el pelotón atravesaba Cuntis, Moraña, Caldas, Pontecesures, Catoira o Vilagarcía. En todas ellas, los aficionados llenaron las calles para animar a los ciclistas.
Poco antes de llegar a Cambados se formó una nueva fuga, con el español Luis León Sánchez (Caja Rural) a la cabeza. El líder de la montaña fue el más rápido en coronar el Monte Castrove en la primera subida. Fue después de que la prueba llegara a Sanxenxo y Combarro y pasara por la capital. Fueron apenas seis minutos por Pontevedra, en donde entraron por el puente de A Barca y salieron por Domingo Fontán, tras atravesar varias calles del casco urbano.
El equipo Movistar trabajó para alcanzar a los tres escapados, pero fue la actuación del Sky de Froome la que logró acabar con esa aventura nada más alcanzar la cima del Monte Castrove. A partir de ahí, los favoritos se marcaron de cerca. Tras el descenso hacia Combarro y San Xoan de Poio, a los ciclistas les quedaba por delante una segunda ascensión al Castrove. Siete kilómetros con rampas que alcanzaban en algunos puntos una pendiente del 15%.
Purito Rodríguez y Alberto Contador trataron de tensar la carrera, alentados por el número público que se desplazó hasta la subida del monte, pero ninguno de los favoritos se descolgó. Pero una ofensiva de Froome a dos kilómetros y medio de la línea de meta dio sus frutos. Le acompañó el italiano Fabio Aru que, más fresco que el británico, aprovechó un último tirón para hacerse con su segundo triunfo de etapa en esta Vuelta a España.
Tras esta etapa, la general sigue liderada por Alberto Contador, que tiene ahora 1:19 de ventaja con respecto a Froome. Alejandro Valverde es tercero a 1:32 y Purito Rodríguez, cuarto, a 2:29 del corredor madrileño.
Para este viernes está prevista la segunda y última etapa de la La Vuelta en la provincia de Pontevedra. El recorrido, de 180,5 kilómetros entre Salvaterra do Miño y Cangas do Morrazo, es de media montaña. El pelotón afrontará dos puertos de primera categoría, el último de ellos, el Alto Monte Faro, a sólo 19 kilómetros de la línea de meta.