José Benito García Iglesias
Cruz Gallástegui y la Misión Biológica. Parte primera
Desde finales del siglo XIX se produce en Galicia una peculiar revolución agraria con la aparición de las ferias de ganado, fiestas del árbol, mejora y engorde de la cabaña ganadera, distribución de los montes y conferencias de técnicos y peritos sobre enfermedades y plagas del ganado y del campo.
Las décadas de los años 10 y 20 del siglo pasado presencian un esplendor agrario que no será igualado hasta los años sesenta. Uno de los artífices de esta revolución es la Misión Biológica y su fundador, Cruz Gallástegui, el introductor de los híbridos dobles de maíz en Europa.
Cruz Gallástegui Unamuno nació en 1891, en Vergara (Guipuzcoa), en el seno de una familia de agricultores, su padre, Don Santos, era un horticultor ilustrado de fuerte temperamento, muy duro en sus planteamientos y muy exigente con su hijo.
Sabemos que cuando el joven Cruz tenía 14 años y suspendió una asignatura su padre lo envió a pasar el verano totalmente solo en el caserío de Vergara, con los libros de texto, una muda de ropa y un pequeño saco de alubias como único sustento, todo ello como mero equipaje.
Rematado el bachillerato su padre lo envía a trabajar como peón agrícola a un vivero de frutales en Limoges (Francia), donde permanecerá dos años y donde adquirirá una sólida formación como agricultor, además de aprender francés, un idioma en aquel momento muy importante para los contactos comerciales y técnicos.
Nuevamente su severo padre toma la decisión de enviarlo a estudiar ingeniería superior agrícola a Hohenheim, en Alemania, sin conocer el idioma y con escasos recursos económicos para mantenerse allí, una etapa muy dura en la vida de Gallástegui.
El periplo alemán le deparará una amistad que será determinante en su vida, la de Juan López Suarez, médico de profesión y conocido en su tierra natal como Xan de Forcadas.
Xan se marchará a Estados Unidos pensionado por la fundación Rockefeller y una vez allí se pondrá en contacto con Gallástegui para que también se vaya a USA, ya que ve el inmenso futuro de la genética en campos como la biología, agricultura y medicina. Para ello hace uso de la buena relación que tiene con su cuñado, secretario de la Junta de Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas, gracias a su intercesión Gallástegui pudo trasladarse a los Estados Unidos pensionado por la Junta para estudiar en la universidad de Harvard.
En Harvard conoce a Donald Jones, el creador de los híbridos dobles de maíz y con quien trabajará Gallástegui. En la primavera de 1918, en Conneticut, conseguirán los híbridos dobles que le darán fama mundial en el campo de la genética.
Tras un breve período en las universidades de Yale y Cornell, Gallástegui se marcha a México donde permanecerá hasta 1921, ese mismo año se embarcará para La Coruña. Su periplo americano y su etapa formativa habían concluido, tenía 29 años, unos amplios conocimientos de genética y dominaba el inglés, francés y alemán.
Ya en España tomó el tren para dirigirse a su Vergara natal y en ese mismo tren se encontrará, nuevamente, con Juan López Suarez (Xan de Forcadas), que lo convencerá para que se vaya con él a Madrid, donde estaba en estudio el crear un Centro de Investigación Agraria en Galicia por parte de la Junta de Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas, y había sonado su nombre.
Se entrevista con don Santiago Ramón y Cajal, presidente de la Junta, la entrevista es satisfactoria y se concluye con la decisión de crear en Galicia la Misión Biológica bajo la dirección de Cruz Gallástegui.
Continúa…